August 2007

Komik in der Antike?

Wenn Literaturhistoriker etwas komisch finden, heißt das natürlich nicht, daß es komisch ist. Die Zeiten wandeln sich schließlich, aber die Werke bleiben, wie sie sind; vieles, was einmal witzig war, ist irgendwann nur noch witzig gemeint. Es ist keine lebendige Lustigkeit mehr in ihnen, es ist nur eine von fleißigen Sammlern aufgespießte tote Komik wie unter Glas: Der Laie staunt, worüber man einmal lachen konnte, doch der Fachmann, der die alte Zeit und ihren Geist intus hat, lächelt zufrieden.

Und ein Fachmann ist Karl-Wilhelm Weeber, der bei Reclam ein Büchlein über den »Humor in der Antike« herausgegeben hat, mit Proben der üblichen Verdächtigen Horaz und Martial, Plautus und Aristophanes, Homer und Juvenal etc., dazu mit griechischen und lateinischen Anekdoten und Witzen, Wandkritzeleien und Grabinschriften: eine gute Zusammenstellung, die zeigt, daß diese Sachen tatsächlich nur ausnahmsweise das Zwerchfell von heute beanspruchen. Apuleius zum Beispiel, der eine Marktszene mit einem betrügerischen Händler und einem eilfertigen, aber klotzdummen Beamten gekonnt zu pointieren weiß. Dagegen wirkt selbst der Auszug aus Petronius’ »Satyricon« langatmig – und die Länge ist der Tod der Kürze, gerade im komischen Fach; Plautus ist plattes Bauerntheater, und wenn Homers Schilderung eines Ehekrachs zwischen Zeus und Hera nicht zum Lachen ist, sondern zum Gähnen, so weil die beiden Gestalten längst keine Götter mehr sind und die komische Fallhöhe aus dem Olymp in den menschlichen Alltag fehlt.

Man müßte wohl zweitausend Jahre alt sein, um dieses altbackene Zeugs witzig finden zu können; so aber ist das meiste nur zermürbend betulich. Schmunzeln konnte ich über das wenigste, und richtig ­lachen…­ na ja… immerhin, da ist dieser Witz aus einer spätantiken Sammlung namens »Philogelos«, was auf deutsch »Der Lachfreund« heißt: Ein Mann mit stinkendem Atem begegnete einem Arzt. »Sieh, Herr«, sagte er, »mein Zäpfchen hat sich gesenkt«, und er machte seinen Mund weit auf. Der Arzt wandte sich ab und sagte: »Nicht dein Zäpfchen hat sich gesenkt, sondern dein Arschloch hat sich gehoben!«